أعلنت وكالة ناسا أن العثور على المواد العضوية على سطح الكويكب القزم  سيريسأكبر كويكب في مجموعتنا الشمسية ، سينضم إلى قائمة طويلة من "الصخور في الكون" تحتوي على جزيئات معقدة على قاعدة كربون.

يبدو أن علماء الفلك يجدون جزيئات عضوية على كويكب أو مذنب أو نيزك كل يوم تقريبًا ، لذلك قد لا يبدو الاكتشاف مثيرًا في حد ذاته ، لكن النكتة هي أن ما لم يره القمر الصناعي يرفع مستوى الغموض.

تم العثور على المادة في مكان قريب ومباشرة في فوهة Ernutet في نصف الكرة الشمالي لسيريس ، باستخدام مسبار مشروع آلي ناسا المركبة الفضائية الفجر تدور.

إن اكتشاف أدلة على وجود جزيئات عضوية على الكويكب الرئيسي مباشرة من قمر صناعي مداري هو الأول في استكشاف الفضاء ويقترح مدى إثارة الأشياء التي لا يزال بإمكاننا توقعها.

وقالت الباحثة ماريا كريستينا دي سانكتيس من المعهد الوطني للفيزياء الفلكية في روما: "هذا أول اكتشاف واضح لجزيئات عضوية مباشرة من مدار جسم في حزام الكويكبات الرئيسي".

لكن هناك شيئان يجب أن ننظر لهما في هذا الاكتشاف الأخير - الطبيعة الهشة نسبيا للجزيئات العضوية وحقيقة أن الجزيئات لم تنتشر عبر سطح الكويكب.

وقد أظهرت أبحاث سابقة أن هناك في سيريس المكونات الأساسية المناسبة لجزيئات عضوية، بينما آثار المعادن المائية والكربونات والطين التي تحتوي على عرض الأمونيا التي وقعت على السطح وتحت سطح الماء الكويكبات قزم.

اقتصر حدوث المادة المكتشفة بواسطة المطياف المرئي والأشعة تحت الحمراء من المسبار المداري (VIR) في الغالب على مساحة تبلغ حوالي 1000 كيلومتر مربع (400 ميل 2) ، مع وجود عدد قليل من الأحداث المعزولة بجوار فوهة البركان.

السؤال الذي يطرح نفسه هو ما إذا كانت المادة تأتي مباشرة من سيريس ، أم أنها أثر لكويكب آخر تم حفره تحت سطحه.

فريق من الباحثين نشروا اكتشافاتهم في مجلة علوم، وصف المادة العضوية بأنها أليفاتية (سلسلة كربون مفتوحة) ، والتي قد تساعد في استبعاد احتمال واحد.

يميل الكربون إلى تشكيل مجموعتين عريضتين من المركبات العضوية - واحد هو شكل دوري (مغلق) يسمى الهيدروكربونات العطرية ، والآخر هو سلاسل موصوفة بأنها أليفاتية.

تحتوي الهيدروكربونات العطرية ذات البنية الحلقية (الدائرية) على روابط أقوى من السلاسل الأليفاتية ، والتي تتفكك بسهولة أكبر بسبب درجات الحرارة المرتفعة ، لذلك نفترض أن هذه المواد من غير المرجح أن تنجو من تأثير طاقة النيزك على التأثير وتشكيل الحفرة اللاحقة.

يظهر هذا جيدًا في كمية المركبات العطرية في النيازك الحجرية من نوع الكوندريت ، حيث تكون سلاسل الكربون نادرة نسبيًا.

والأكثر من ذلك ، أن التأثير سيخلط كل المواد الغريبة مع الطبقة السطحية لسيريس ، ومن غير المرجح أن تظل مرئية على السطح باعتبارها تناثرًا مميزًا للجزيئات العضوية.

مع كل الدلائل التي تشير إلى أصل طبيعي وليس كيميائي ، فإن السؤال الذي يطرح نفسه هو سبب حدوثه فقط حول فوهة Ernutet وليس في أي مكان آخر.

يمكن أن تكمن المساعدة في كمية الهيدروكربونات والطين في المنطقة. تمامًا كما تنفث الينابيع الساخنة الماء على سطح الأرض ، فإن سيريس لديها أنشطة حرارية مائية في غلافها الخارجي البارد ، وتشبع سطحها بمياه غنية بالملح والطين المشبع بالنيتروجين.

في الواقع ، أحد الألغاز الأولى والكبيرة للكويكب القزم هو عدد ممرات المشاة الواضحة المرئية على سطحه.

تم اعتبار التواجد في الأصل جليدًا مائيًا ، وخلص لاحقًا إلى أنه عبارة عن أملاح صوديوم-كربون تركت على السطح نتيجة لرش المحلول الملحي من المحيط الجوفي والتسامح في بيئة باردة تقترب من الفراغ.

بالطبع ، لا يزال هناك لغز حول سبب رؤية المركبات الأليفاتية فقط في هذا الجزء الخاص من سيريس. نأمل أن تسمح لنا الدراسات المستقبلية بالفهم.

إن حقيقة وجود مثل هذا الخليط من الماء والمواد العضوية والنيتروجين في سيريس أمر مثير لجميع العلماء المهتمين بأصل الحياة على الأرض.

قالت جولي كاستيلو روجيز ، عالمة مشروع داون في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا: "سيسهم هذا الاكتشاف في فهمنا للتشكيل المحتمل للماء والكائنات الحية على الأرض".

تقدم لنا الكويكبات صورة للتطور المبكر لنظامنا الشمسي ، في حين أن العوالم الصغيرة المستقلة التي تطورها بطريقتها الخاصة.

في حين أن هذا قد يبدو مجرد وصمة أخرى مملة من الكربون على الصخرة المدارية ، فإن طبيعتها الغامضة يمكن أن تخفي المساعدة في كيفية تطور المادة العضوية إلى شكل حياة هنا على الأرض.

تم نشر هذا البحث في علوم.