قبل ملياري مليار سنة ، مرت أجزاء من إيداع اليورانيوم الأفريقي من تلقاء نفسها من خلال الانشطار النووي. يقدر العلماء أن هذا المفاعل النووي ، الذي يتألف من مواطن 16 ، كان يعمل على الأقل 500 لمدة ألف عام. لا يصدق هو أنه بالمقارنة مع مفاعل نووي هائل لدينا مفاعلات نووية حديثة مماثلة في كل من التصميم والأداء الوظيفي. كما ورد في Scientific American:ومن المدهش حقا أن أكثر من عشرة مفاعلات الطبيعية بشكل عفوي إحياء فجأة، وأنها تمكنت من الحفاظ على أداء متواضعا أثناء ربما بضع مئات من آلاف السنين."

كان الاكتشاف رائعًا لدرجة أن العلماء قالوا "تم اكتشاف مفاعل نووي الطبيعي في المنطقة أوكلو في دولة الغابون (غرب أفريقيا) في 1972 على الارجح واحدة من أهم الأحداث في فيزياء المفاعلات منذ 1942 عندما حققت إنريكو فيرمي وفريقه الاصطناعي ومكتفية ذاتيا سلسلة من ردود الفعل الانشطار".

كلما سمعنا مصطلح "مفاعل نووي" ، نفكر في هيكل مصطنع. ومع ذلك ، فإن القضية هنا شيء آخر. يقع هذا المفاعل النووي بالفعل في منطقة اليورانيوم الطبيعي داخل لحاء كوكبنا ، الموجود في أوكلا ، الغابون. وكما تبين ، فإن اليورانيوم مشع بشكل طبيعي ، وتبين أن الظروف التي حدثت في أوكلاهوما كانت مثالية ، مما سمح بتفاعل نووي.

في الواقع ، أوكلو هو الموقع الوحيد المعروف على هذا الكوكب ويتكون من 16 موقعًا يقول العلماء إن "الانشطار النووي المستدام ذاتيًا" حدث منذ حوالي 1,7 مليار سنة ، بمتوسط ​​حوالي 100 كيلو وات من الطاقة الحرارية. رواسب خام اليورانيوم في أوكلو هي المواقع المعروفة الوحيدة التي توجد بها مفاعلات نووية طبيعية ، ولكن كيف؟ لماذا لا يوجد مكان آخر على الأرض يحتوي على مفاعل نووي طبيعي؟

ووفقا للتقارير، فإن مفاعل نووي الطبيعي تشكلت عندما الرواسب المعدنية الغنية باليورانيوم غمرت المياه الجوفية، التي تقوم بدور الوسيط من النيوترونات، وبالتالي تؤدي إلى تفاعل نووي متسلسل. تسبب الحرارة من الانشطار النووي غليان المياه الجوفية ، مما يبطئ أو يوقف التفاعل. بعد تبريد الرواسب المعدنية ، تعود المياه ويبدأ التفاعل مرة أخرى ويكمل الدورة الكاملة كل ساعة 3. واصلت هذه الدورات الانشطار رد فعل لمئات الآلاف من السنين وانتهت عند تناقص باستمرار كمية المواد الانشطارية لم تعد قادرة على الحفاظ على سلسلة من ردود الفعل.

هذا الاكتشاف، والتي (حرفيا) يحول أذهاننا، تأسست في 1972 عند إزالة علماء فرنسيون خام اليورانيوم من منجم في الغابون لفحصها لمحتوى اليورانيوم. يتكون خام اليورانيوم من ثلاثة نظائر اليورانيوم، وكل يحتوي على عدد مختلف من النيوترونات. ومن 238 اليورانيوم واليورانيوم واليورانيوم 234 235. أورانوس هو 235 الوحيد، حول أي العلماء هم الأكثر اهتماما في، لأنه يمكن الحفاظ على تفاعل نووي متسلسل.

ومن المفاجئ أن التفاعل النووي حدث عن طريق إنشاء البلوتونيوم كمنتج ثانوي ، وكان رد الفعل النووي نفسه خاضعًا للاعتدال. هذا هو الشيء الذي يعتبر "الكأس المقدسة" لعلوم الذرة. تعني القدرة على تخفيف الاستجابة أنه بمجرد بدء الاستجابة ، كان من الممكن استخدام طاقة الخرج بطريقة خاضعة للرقابة مع القدرة على منع الانفجارات الكارثية أو إطلاق الطاقة في وقت واحد.

ووجد الباحثون أيضا أن المياه للحد من رد فعل كانت تستخدم في نفس الطريق مع تبريد المفاعلات الحديثة وباستخدام قضبان الكادميوم الجرافيت التي تحول دون مفاعل للوصول الى حالة حرجة وانفجرت. كل هذا بالطبع "في الطبيعة".

ولكن لماذا لم تنفجر هذه الأجزاء وتدمر نفسها بعد بدء سلسلة التفاعل النووي؟ ما الآلية التي قام بها التنظيم الذاتي اللازم؟ هل كانت هذه المفاعلات تعمل بشكل ثابت أم في وضع إيقاف التشغيل؟

بعد كل شيء ، الطبيعة لا تصدق في كل اتجاه.