يلطخ اللون الأصفر والأخضر خارج كوكب الأرض التربة الساخنة حول بركان دالول في شمال إثيوبيا.

هذا المكان الرائع مليء بالينابيع المائية الحرارية ، لأكثر الأماكن غير المضيافة على كوكب الأرض. وفقًا لدراسة جديدة ، فإن البعض لا يزالون هامدين تمامًا.
"لقد تكيفت أشكال مختلفة من الحياة على كوكبنا مع الظروف المعيشية المعادية في بعض الأحيان ، سواء كانت درجة الحرارة أو الحموضة أو الملوحة (= الملوحة)." يقول المؤلف المشارك للدراسة بورفيكايون لوبيز غارسيا ، رئيس البحوث في المعهد القومي الفرنسي للبحوث.

ولكن هل يمكن أن يعيش شكل ما من أشكال الحياة في بيئة تجمع بين العوامل الثلاثة المذكورة أعلاه في القيم القصوى في المياه الملونة في منطقة دالول الحرارية المائية؟
لمعرفة ما إذا كانت هذه البيئة القاسية تتجاوز القدرة على التكيف مع أي شيء حي ، أخذ الباحثون عينات من عدة بحيرات (ذات تركيز عال من الملح) في المنطقة. كان بعضها حارا للغاية والحامضية أو القلوية ، والبعض الآخر أقل. ثم قاموا بتحليل جميع المواد الوراثية الموجودة في العينات لتحديد أشكال الحياة الممكنة.
"بعض البحيرات الأكثر ملاءمة للحياة تحتوي على تركيز عالٍ بشكل مذهل من كلوريد الصوديوم (الملح) ، حيث يمكن لبعض الكائنات الحية الدقيقة أن تزدهر. كانت البيئة الأكثر قسوة تحتوي على نسبة عالية من أملاح الخردل ، تكاد تتعارض مع الحياة ، حيث يقوم المغنيسيوم بتكسير أغشية الخلايا ". يقول لوبيز غارسيا.

في هذه البيئات شديدة الحموضة والغليان مع وجود أملاح الخردل ، لم يعثر الباحثون على علامة واحدة على الحمض النووي ، أي علامة على الحياة يمكن تتبعها. على الرغم من ذلك ، تم تسجيل "حبة حبة" من الحمض النووي لكائن أحادي الخلية من المجموعة العتيقة (بشكل منهجي على المستوى البكتيري) ، عندما في عمليات الاستخراج الفردية وفقًا لـ Lopez-Garcia "ذهب إلى اللب" من خلال تضخيم المواد الفردية (تخيلها كتقريب رقمي للصورة إلى مستوى البكسل). لكن فرضية الباحثين هي أن هذه الكمية الضئيلة من الحمض النووي كانت ملوثة من سهول الملح المجاورة ، أو جلبت إليها على أحذية الزائرين ، أو تم تفجيرها بواسطة الريح.
من ناحية أخرى ، تم العثور في البحيرات "الودية" على عدد كبير من الميكروبات الغريبة ، معظمها من العائلة المذكورة بالفعل العتيقة. وفقا لوبيز غارسيا "تنوع ممثلي هذه العائلة كبير جدًا وغير متوقع". بالإضافة إلى الأملاح والأنواع المقاومة للحرارة المعروفة ، وجد الباحثون أيضًا أنواعًا لا يتوقعون أن تتكيف مع الأحواض الأقل ملوحة.
النتائج التي توصلوا إليها تشير إلى أن هناك تدرج بين الأماكن التي تحتوي على الحياة والتي لا. ويضيف أن المعلومات المماثلة يمكن أن تكون حاسمة في البحث عن الحياة في الفضاء. "الفرضية هي أن أي كوكب مع وجود الماء فقط هو صالح للسكن ،" ولكن كما تبين البحيرات الإثيوبية الميتة ، فإن الماء حيوي ولكنه غير كاف. بالإضافة إلى ذلك ، تمكن الباحثون من اكتشاف المجاهر باستخدام المجاهر. Biomorph (رقائق معدنية تذكرنا الخلايا الصغيرة) في عينات من كل من الأحواض "الحية" و "غير الحية". لوبيز غارسيا يقول: "إذا حصلت على عينة من المريخ أو البيئات الأحفورية ورأيت أشياء صغيرة مستديرة ، فقد تواجه إغراءًا يدعي أنه من الأحفوري الصغير ، لكنه قد لا يكون كذلك."

الأملاح المترسبة والكبريت والمعادن الأخرى حول فوهات الدلول

دليل على أن الحياة ليست كذلك

ومع ذلك ، كان هناك أيضا ثغرات كبيرة في الدراسة. كتب جون هالسورث ، محاضر بمعهد الأمن العالمي لفن الطهو ، في مجلة الطبيعة والبيئة والتطور كلمة مصاحبة توضح ذلك. على سبيل المثال ، لم يتمكن تحليل الحمض النووي من تحديد ما إذا كانت الكائنات الحية المسجلة على قيد الحياة أو نشطة ، ومن غير المؤكد ما إذا كانت قياسات عوامل المياه مثل الرقم الهيدروجيني أجريت بشكل صحيح. ما هو أكثر من ذلك ، قبل عدة أشهر من نشر النتائج ، جاء فريق آخر من الباحثين للعمل في نفس المنطقة مع فرضية معاكسة تقريبًا. في الأحواض ، حسب رأيهم ، ممثلو المجموعة العتيقة "أحسنت" ، وأكدت أنواع مختلفة من التحليلات أن هذه الكائنات الدقيقة لم يتم إدخالها إلى الموقع باعتبارها ملوثة. كان عالم الكيمياء الحيوية فيليبي غوميز وراء هذه النظرية ونشرها في مجلة في مايو التقارير العلمية.
"نظرًا لخطر أي نوع من التلوث ، يجب على علماء الأحياء المجهرية الذين يعملون في مثل هذه الظروف القاسية اتخاذ العديد من التدابير لمنعها. في العمل ، عملنا في ظروف معقمة تمامًا ، " يختنق ، مضيفًا أنه من غير المؤكد سبب وجود مثل هذا الاختلاف الملحوظ بين نتائج الدراستين. نظرًا لأن فريق البحث الأول لم يجد أيًا مما كتبه الأخير ، فلا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به. وفقًا لغوميز ، هذا لا يعني أن الدراسة الثانية ربما تكون خاطئة.
وفقًا لوبيز-غارسيا ، فإن دراسة غوميز هي "مقاومة للرصاص" لأن مؤلفيها لم يتخذوا خطوات كافية للقضاء على إمكانية التلوث ويشككون أيضًا في جودة العينات.
"هناك هجرة وفيرة في المنطقة" ، لذلك تتبع المبالغ أركاي هنا يمكن أن يجرها السياح أو الريح ، تمامًا كما اكتشف فريقها مساراتها أركايلكنها حددت لهم الملوثات.
تم نشر هذه النتائج في 28.10.2019 أكتوبر XNUMX في المجلة علم البيئة وتطور الطبيعة.