إنه منتج معجزة يستخدم في كل مكان ، من الحلويات إلى البناء. ولكن لاعتمادنا على زيت النخيل ، يدفع كوكب الأرض الأضرار التي تسببها الغابات المطيرة. هل يمكننا استبداله بشيء؟

ربما كان في الشامبو الذي استخدمته هذا الصباح ، والصابون الذي قمت بغسله ، ومعجون الأسنان الذي قمت بتنظيفه بأسنانك ، وأقراص الفيتامينات التي ابتلعتها ، أو الماكياج الذي وضعته على وجهك. قد يكون أيضًا الخبز المحمص على الإفطار أو في السمن الذي تضعه فيه أو في الكريمة التي تضعها في القهوة. إذا كنت تستخدم الزبدة والحليب ، فربما تكون البقرة التي أتت منها تُغذى أيضًا بزيت النخيل. من شبه المؤكد أنك استخدمت زيت النخيل اليوم.

حتى السيارة التي كنت تقودها اليوم - الحافلة أو القطار أو السيارة - كانت تعمل بالوقود الذي يحتوي على زيت النخيل. يحتوي جزء كبير من الديزل والبنزين الذي نستخدمه على مكون إضافي من الوقود الحيوي ، والذي يأتي بشكل أساسي من زيت النخيل. حتى الكهرباء التي تشغل الجهاز الذي تقرأه هذه المقالة الآن يمكن إنتاجها جزئيًا عن طريق حرق حبات النخيل الزيتية.

زيت النخيل هو الزيت النباتي الأكثر شعبية في العالم. يوجد في 50٪ من المنتجات الاستهلاكية ويلعب أيضًا دورًا مركزيًا في العديد من التطبيقات الصناعية. أنتج المزارعون 2018 مليون طن من زيت النخيل في السوق العالمية في عام 77 ، ومن المتوقع أن يرتفع الإنتاج إلى 2024 مليون طن بحلول عام 107,6.

يرجع سبب انتشار زيت النخيل في جزء منه إلى التركيب الكيميائي الفريد. يتم الحصول عليه من بذور زيت النخيل في غرب إفريقيا ، وهو مشرق اللون وعديم الرائحة ، مما يجعله مكونًا غذائيًا مناسبًا. يحتوي الزيت على نقطة انصهار عالية ومحتوى عالٍ من الدهون المشبعة ، والتي تعتبر مثالية لإنتاج منتجات الحلويات والكريمات التي تذوب بشكل رائع في الفم. يجب أن تتم معالجة معظم الزيوت النباتية الأخرى جزئيًا (تتم إضافة ذرات الهيدروجين كيميائيًا إلى جزيئات الدهون) لتحقيق تناسق مماثل ، وهي عملية تؤدي إلى دهون غير صحية.

يسمح التركيب الكيميائي الفريد لزيت النخيل أيضًا بمقاومة درجات الحرارة العالية للطبخ ويوفر قابلية عالية للتلف ، مما يمنحه فترة صلاحية طويلة للمنتجات التي يتم العثور عليها. يمكن أيضًا استخدام الزيت كوقود ، وكذلك حبات النخيل المتبقية بعد المعالجة. يمكن سحق القشور واستخدامها لإنتاج الخرسانة ، ويمكن استخدام الرماد الذي يبقى بعد حرق ألياف النخيل والقلب كبديل للإسمنت.

من السهل أيضًا زراعة نخيل الزيت في المناطق المدارية وهي مربحة للغاية للمزارعين ، حتى في المناطق التي يصعب زراعتها ، والتي تحولت بسرعة إلى زراعة هذا المحصول في السنوات الأخيرة.

تمتلك إندونيسيا وماليزيا وحدهما حوالي 13 مليون هكتار من مزارع نخيل الزيت ، أي ما يقرب من نصف الإنتاج العالمي.

ومع ذلك ، فإن التوسع السريع في مزارع نخيل الزيت هو السبب في إزالة الغابات على نطاق واسع في إندونيسيا وماليزيا وتدمير الموائل للحيوانات البرية المهددة بالانقراض مثل الأورانجوتان وزيادة خطر الانقراض. يتباهى هذان البلدان بحوالي 13 مليون هكتار من مزارع نخيل الزيت ، وهو ما يقرب من نصف الإنتاج العالمي. وفقًا لـ Global Forest Watch ، فقدت إندونيسيا 2001 مليون هكتار من الغابات بين عامي 2018 و 25,6 ، وهي مساحة تقارب مساحة نيوزيلندا.

وقد أدى ذلك بالحكومات والشركات إلى البدء في البحث عن بدائل لزيت النخيل. ومع ذلك ، فإن استبدال منتج معجزة ليس بالأمر السهل. فازت سلسلة أيسلندا بالجائزة في عام 2018 عندما أعلنت أنها ستزيل زيت النخيل تدريجيًا من جميع منتجات علامتها التجارية الخاصة (ظهرت أيضًا بإعلان مؤثر لعيد الميلاد مع إنسان الغاب المشرد ، والذي تم حظره بسبب التركيز السياسي الواضح). ومع ذلك ، ثبت أن إزالة زيت النخيل من بعض المنتجات أمر صعب لدرجة أن الشركة فضلت في العام التالي إزالة علامتها التجارية منها.

واجهت شركة جنرال ميلز العملاقة للأغذية - واحدة من أكبر المشترين لزيت النخيل في الولايات المتحدة - مشاكل مماثلة. وقالت المتحدثة مولي وولف ، "على الرغم من أننا عملنا بالفعل بعمق في هذه المسألة ، فإن زيت النخيل يوفر خصائص فيزيائية فريدة من الصعب للغاية تقليدها".

الأسلوب الأكثر شيوعًا هو البحث عن زيوت نباتية أخرى تقدم خصائص مماثلة. في تصميم الصابون الخالي من زيت النخيل ، لجأت ماركة مستحضرات التجميل البريطانية LUSH إلى مزيج من بذور اللفت وزيت جوز الهند. منذ ذلك الحين ، انتقلت إلى أبعد من ذلك وطورت Movis ، وهي قاعدة صابون مخصصة تحتوي على زيت عباد الشمس وزبدة الكاكاو وزيت جوز الهند البكر الممتاز وجنين القمح.

وفي الوقت نفسه ، يحاول علماء الأطعمة ومستحضرات التجميل إنتاج مزيج من البدائل الأكثر غرابة ، مثل زبدة الشيا أو الدمرة أو الجوجوبا أو مانغوستين أو إيليب أو راجويد أو مانجو. عن طريق هدرجة وخلط هذه "الزيوت الغريبة" جزئيًا ، يمكن تكوين خليط ذو خصائص مماثلة لزيت النخيل. لكن أيا من هذه المكونات رخيصة أو متاحة بسهولة مثل زيت النخيل. على سبيل المثال ، يتم جمع وبيع المكسرات الأفريقية من قبل المجتمعات المحلية بكميات صغيرة بدلاً من الزراعة ، مما يؤدي إلى إمداد محدود وغير مستقر.

هذه ليست الوصفات الوحيدة التي يمكن أن يؤدي تحسينها إلى الاستغناء عن زيت النخيل. كما هو الحال مع فول الصويا - محاصيل أخرى متهمة بتدمير الغابات المطيرة - يستخدم معظم زيت النخيل في علف الحيوانات ، سواء في المزارع أو الحيوانات الأليفة. بالإضافة إلى احتوائه على نسبة عالية من السعرات الحرارية ، فإن زيت النخيل غني بالأحماض الدهنية الأساسية ويساعد على امتصاص الفيتامينات التي تذوب في الدهون. مع نمو الطلب العالمي على اللحوم والدواجن ومنتجات الألبان ، يزداد الطلب على زيت النخيل.

درس باحثون من جامعة بوزنان في بولندا ما إذا كان يمكن استبدال زيت النخيل في علف الدجاج بمصدر أكثر استدامة للتغذية: الحشرات. قام الفريق بإطعام الدجاج بنظام غذائي مكمل بيرقات زيت النخيل بدلاً من زيت النخيل ، ووجدوا أنها نمت أيضًا ، بل وأظهرت تحسنًا في جودة اللحوم. تحتوي هذه الديدان أيضًا على نسبة عالية من البروتين ويمكن استخدام فضلات الطعام في تكاثرها. خلصت الجمعية البيطرية البريطانية مؤخرًا إلى أن العلف القائم على الحشرات سيكون أفضل لحيوانات المزرعة من شرائح اللحم عالية الجودة ، وكذلك للبيئة.

الوقود الأخضر

على الرغم من انتشاره في كل مكان في المخازن والحمامات ، فإن أكثر من نصف زيت النخيل الذي تم استيراده إلى الاتحاد الأوروبي في عام 2017 كان يستخدم لشيء آخر - الوقود. حدد توجيه الاتحاد الأوروبي للطاقة المتجددة هدفًا طموحًا يتمثل في توفير 2020٪ من طاقة النقل البري القادمة من مصادر متجددة بحلول عام 10. وكان وقود الديزل الحيوي ، المصنوع من زيت النخيل ، مساهماً رئيسياً في تحقيق هذا الهدف. ومع ذلك ، في عام 2019 ، أعلن الاتحاد الأوروبي أنه يجب التخلص التدريجي من الوقود الحيوي المشتق من زيت النخيل والمحاصيل الغذائية الأخرى بسبب الأضرار البيئية المرتبطة بإنتاجها.

تنتج الطحالب الزيت ، الذي يشبه إلى حد بعيد زيت النخيل ، لتغطية جراثيمها والبقاء على قيد الحياة في الظروف الجافة

دفع هذا القرار الاتحاد الأوروبي إلى البحث عن بديل. احتمال واحد هو الطحالب. يمكن تحويل الزيت من أنواع معينة من الطحالب إلى بيوبوبا ، والتي يمكن بعد ذلك تقطيرها إلى مجموعة من أنواع الوقود التي يمكن أن تحل محل الديزل والوقود النفاث وحتى الزيت البحري الثقيل. قد لا يكون هذا غريباً كما يبدو: فمعظم حقول النفط حول العالم هي بقايا متحجرة من الطحالب.

ديفيد نيلسون هو عالم الوراثة النباتية الذي يبحث في إمكانات الطحالب. ويشير بحثه الوراثي في ​​الكلوروئديوم ، وهو طحالب مجهرية شائعة في أبو ظبي ، إلى أنه يمكن أن يكون بديلاً حقيقياً لزيت النخيل.

قال نيلسون من جامعة أبوظبي بنيويورك: "لدينا مناخ مثير للاهتمام هنا ، ليس ممطرًا جدًا ، إنه حار في الصيف ، لذا يجب أن يكون كل ما ينمو قادرًا على التأقلم". "إحدى الطرق التي تعمل بها هذه الطحالب هي إنتاج النفط."

ينتج عشب البحر زيتًا مشابهًا جدًا لزيت النخيل ، حيث يغطى نزاعاته للمساعدة في البقاء في ظروف قاحلة. يأمل فريقه أن ينمو الطحالب في الأحواض أو الأحواض المفتوحة ، مما يسمح بجمع هذا الزيت. لكن نيلسون يقول إنه ستكون هناك حاجة لتغييرات السوق الكبيرة للقيام بذلك.

ويقول: "إذا قال السياسيون" لا ، فلن نستخدم زيت النخيل "، فهناك سوق كبيرة ومفتوحة حقًا لزيت النخيل المشتق من الطحالب.

نيلسون ليس الوحيد الذي يأمل في ازدهار الطحالب. أعلنت شركة ExxonMobil و Synthetic Genomics في عام 2017 أنها خلقت سلالة من الطحالب تنتج ضعف كمية الزيت مقارنة بسابقتها. في العام الماضي ، أنشأت هوندا مزرعة طحالب تجريبية في مصنعها بولاية أوهايو التي تلتقط ثاني أكسيد الكربون من مراكز اختبار المحركات. إنهم يأملون أن يصبح النظام معياريًا بحيث يمكن توسيعه ليشمل المزيد من النباتات. كما قامت شركة Solazyme للتكنولوجيا الحيوية ومقرها سان فرانسيسكو بتطوير أنواع وقود الطحالب لتطبيقات السيارات والطائرات والتطبيقات العسكرية.

ومع ذلك ، فإن العائق الرئيسي هو إيصال هذه المنتجات إلى مرحلة تكون فيها قادرة على المنافسة اقتصاديًا وكميًا مع زيت النخيل. في عام 2013 ، أنشأت جامعة أوهايو مزرعة طحالب رائدة ، لكن رئيسها ، مهندس الهندسة الميكانيكية ديفيد بايليس ، اعترف بأنهم لم يحرزوا تقدمًا كبيرًا على مدى السنوات الست الماضية. "الإجابة القصيرة هي لا ، نحن لسنا أقرب. لا يزال الاقتصاد يمثل مشكلة ولا يزال الإنتاج التجاري لزيت الطحالب لسوق السلع الأساسية بعيدًا جدًا" ، كما يقول. "أتمنى لو كان لدي أخبار أفضل لك."

في ظل الظروف المثالية ، يمكن لأصناف النخيل عالية الإنتاجية أن تنتج أكثر من 25 ضعف كمية الزيت التي تنتجها زراعة فول الصويا على مساحة كبيرة من الأرض الزراعية.

تدرس بعض الشركات أيضًا ما إذا كان يمكن تربية الخميرة لإنتاج أنواع الزيوت التي تتطلبها صناعات الأغذية ومستحضرات التجميل. ومع ذلك ، فإن العمل في هذه المهمة يكون قبل المزارع لإنتاج زيوت الطحالب. ومع ذلك ، بالإضافة إلى الجانب الاقتصادي ، هناك مشكلة أخرى في استبدال زيت النخيل بالكائنات الحية الدقيقة مثل الطحالب أو الخميرة. الطريقة الأكثر تحكمًا وفعالية لزراعتها هي من خلال أوعية مغلقة كبيرة ، ولكن في هذا النظام ، يجب إضافة السكر بكميات كبيرة لدعم نموها. يجب زراعة هذا السكر في مكان ما ، وبالتالي فإن تأثير المنتج النهائي على البيئة يتحول ببساطة إلى مكان آخر. وفقًا لمصدري Bonsucro غير الربحيين ، تتم زراعة 4٪ فقط من السكر في العالم في ظل ظروف مستدامة.

ورقة جديدة

إذا لم نتمكن من استبدال زيت النخيل ، فربما يمكننا تقليل تأثيره على البيئة عن طريق تغيير طريقة إنتاجه. لتحقيق ذلك ، نحتاج إلى التراجع ونرى ما الذي يحدد طلبه.

بالإضافة إلى تركيبته الفريدة ، يعتبر زيت النخيل رخيصًا جدًا. ذلك لأن نخيل الزيت يشبه المعجزة - فهو ينمو بسرعة نسبيًا ، ويسهل حصاده وإنتاجه بشكل مذهل. يمكن للهكتار من زيت النخيل أن ينتج بشكل موثوق أربعة أطنان من الزيت النباتي كل عام ، مقارنة بـ 0,67 طن لبذور اللفت ، و 0,48 طن لزهرة الشمس و 0,38 طن فقط لفول الصويا. في ظل الظروف المثالية ، يمكن لأصناف النخيل عالية الغلة إنتاج أكثر من 25 مرة من الزيت مثل فول الصويا في نفس المنطقة من الأرض الزراعية. لذلك من المفارقات أن يؤدي حظر زيت النخيل إلى زيادة كارثية في إزالة الغابات ، لأن أيًا كان ما نستبدله سيتطلب المزيد من الأراضي لتنمو.

ومع ذلك ، فمن الممكن زراعة نخيل الزيت بطريقة تحد من التأثير البيئي. تشتري معظم الشركات الغربية زيت النخيل المعتمد من Rountable for Oil Palm (RPSO). ومع ذلك ، فإن الطلب على زيت النخيل المستدام المرخص به ورغبته في دفعه أعلى. يشهد سوق زيت النخيل المستدام ذروة البيع ، مما يؤدي إلى قيام المنتجين ببيع زيت معتمد لسوق أوسع دون وضع الملصقات المناسبة. تم انتقاد RPSO على أنه غير شفاف وغير فعال ، مع تأثير ضئيل لإجبار المزارعين على التغيير.

قال كايل رينولدز ، عالم كان يعمل حتى وقت قريب في مركز أبحاث CSIRO الأسترالي: "يتحدث الأشخاص في مجلس زيت النخيل الماليزي عن زيت النخيل المستدام ، ولكن بطريقة ما لا أجد أنهم يبيعون أي شيء مستدام".

ينمو نخيل الزيت حتى 20 درجة فقط من خط الاستواء - وهي منطقة تنمو فيها الغابات المطيرة والتي تضم 80 ٪ من جميع الأنواع في العالم. ماذا لو استطعنا تقليل الضغط على الغابات الاستوائية المطيرة عن طريق تربية نبات كان مثمرًا مثل زيت النخيل ولكن يمكن أن ينمو في أي مكان؟ هذا ما يعمل عليه رينولدز وزملاؤه.

يقول رينولدز: "لا يمكن أن تنمو نخيل الزيت بعيدًا جنوبًا أو شمالًا ، فهو محصول استوائي إلى حد كبير". "يجب أن يكون الشيء الذي يحتوي على مثل هذا المحتوى العالي من الكتلة الحيوية أكثر قابلية للتكيف وقادرة على النمو في ظروف مناخية مختلفة."

في مختبر في كانبيرا ، أدخل علماء CSIRO الجينات لمستويات عالية من إنتاج النفط في النباتات المتساقطة مثل التبغ والذرة الرفيعة. يمكن سحق النباتات ويمكن استخراج الزيت من أوراقها. تحتوي أوراق التبغ عادةً على أقل من 1٪ من الزيوت النباتية ، لكن نباتات رينولدز تباهى بنسبة تصل إلى 35٪ ، مما يعني أنها توفر كمية أكبر من الزيت النباتي من فول الصويا.

أدخل العلماء جينات لمستويات عالية من إنتاج النفط في النباتات المتساقطة مثل التبغ والذرة الرفيعة

لا يزال هناك بعض الاحتمال: فشلت محاولة استخدام زيت الأوراق هذا في الولايات المتحدة ، ربما بسبب المناخ المحلي (في أستراليا ، لا يمكن زراعة النبات المعدل وراثيًا بشكل قانوني). ولا يزال زيت نبات التبغ "بعيدًا عن زيت النخيل" لأن أحماضه الدهنية أطول وغير مشبعة. هذا يعني أنه سيحتاج إلى المعالجة لتحقيق خصائص مماثلة. ومع ذلك ، يدعي رينولدز أن الأمر قد يستغرق حوالي 12 شهرًا لإنتاج تبغ جديد ومحسن لإنتاج الزيت - إذا كان هناك من يرغب في الاستثمار في البحث اللازم.

يقول رينولدز: "إنها صناعة ضخمة ، القيمة الحالية لنخيل الزيت تبلغ 67 مليار دولار". يكرر مخاوف نيلسون. "ينبغي أن يكون من الممكن الحصول على زيت النخيل من نبات غير زيت النخيل. نحن نستطيع فعلها؟ بالتأكيد. لكن هل سيكون السعر تنافسيًا؟ "

من الواضح أن زيت النخيل لا يذهب إلى أي مكان. يكاد يكون من المستحيل تجنبه ، كما أنه من الصعب الخلط بينه وبين شيء ما. ومع ذلك ، يمكن للإمكانات العلمية أن تخفف من تأثيرنا على العالم من خلال تطوير طرق أكثر استدامة لتلبية احتياجاتنا من الغذاء والوقود ومستحضرات التجميل. كل ما نحتاج إليه هو إرادة حدوث هذا التغيير - ولكي تتحقق هذه الإرادة في كل مكان كزيت النخيل نفسه.