كاراكول هو موقع أثري قديم كبير للمايا يقع في ما يعرف الآن بمنطقة كايو في بليز ، على بعد حوالي 40 كيلومترًا جنوب Xunantunich ومدينة سان إجناسيو وعلى بعد 15 كم من نهر Macal. تقع على هضبة فاكا ، على ارتفاع 500 متر عند سفح جبال المايا.

كاراكول ، إنها مثل جوهرة مخفية. إنه أحد أكبر مواقع حضارة المايا في أمريكا الوسطى. وهي تغطي مساحة تقارب 200 كيلومتر مربع وبالتالي تغطي مساحة أكبر من مدينة بليز. مساحة هذه المنطقة مذهلة ومن الصعب جدًا تخيلها. ساهم في رسم الخرائط في 2018 صغواتيمالا a بليز باستخدام التكنولوجيا LiDAR ، والذي بفضله ، بالإضافة إلى ذلك ، تم اكتشاف حوالي 60 مبنى غير معروف سابقًا مخبأة في الغابة. مما تم الكشف عنه ، يمكن أن نستنتج أن هذه المنطقة كانت مأهولة في السابق بحضارة متقدمة جدًا ولا تزال لا تحظى بالتقدير. المباني الرائعة ، تشهد على وجود مجتمع منظم للغاية. تم العثور على واحدة من أفضل الأمثلة على تطور حضارة المايا في كاراكول ، أكبرها شهرة مكان في إقليم بليز اليوم التي يسكنها مايو.

في نهاية القرن السابع عشر ، كان الراهب الإسباني أندريس دي أفيندانو إي لويولا ورجاله يجرون حفاة الأقدام ويعانون من الجوع عبر غابات أمريكا الوسطى. خدشت وجوههم من الأشواك وقطعت أرجلهم من الصوان المتناثرة على الأرض الموحلة. وفر هؤلاء الرجال من مدينة تياسال ، آخر معاقل المايا ، بعد فشل عملهم التبشيري. على طول الطريق ، صادفوا هرمًا حجريًا ضخمًا يبرز فوق الغابة المورقة. كانت أطلال مدينة تيكال العظيمة. في الوقت الذي تم فيه العثور على الأنقاض ، كانت حضارة المايا مجرد ظل لمجدها السابق. تم التخلي عن المدن الكبيرة قبل عدة عقود من وصول الإسبان.

Caana ، أكبر مبنى في كاراكول ، بليز. من المفترض أنه كان مبنى متعدد الأغراض ، من مقر إقامة القصر إلى الاحتفالية.

كانت إحدى مدن المايا المهجورة أيضًا مدينة كاراكول ، الواقعة في غرب وسط بليز على بعد 76 كيلومترًا (47 ميلًا) جنوب شرق مدينة المايا الغواتيمالية الأكثر شهرة. تيكال (أكبر أطلال مدينة المايا). 

ظهرت حضارة المايا في أمريكا الوسطى قبل 3000 عام وأسس إمبراطورية امتدت منها هندوراس الى الجنوب المكسيك. لقد كانت واحدة من أكثر الحضارات تقدمًا التي كانت موجودة في أمريكا الوسطىلقد احتلوا الغابة ، وقاموا ببناء مدن رائعة ورائعة امتدت عبر المناظر الطبيعية. كان لديهم عمل متطور وحتى تعاونوا مع المناطق المحيطة.

ازدهرت ثقافة المايا المبكرة بفضل الموارد الطبيعية الموجودة في المنطقة ، ولكن لم يتم تطوير التسلسل الهرمي الاجتماعي حتى فترة ما قبل الكلاسيكية. من 1500 قبل الميلاد إلى 250 بعد الميلاد ، تحولت القرى القبلية الصغيرة إلى مجتمعات من النوع الرئيسي ثم إلى ولايات المايا المبكرة. كانوا يتاجرون مع بعضهم البعض وحتى شكلوا تحالفات ساعدت اقتصاداتهم على الازدهار. حقيقة أخرى مثيرة للاهتمام هي أن نساء المايا لعبن دورًا مهمًا في المجتمع. بالإضافة إلى الآباء ، تم نقش الأمهات أيضًا على اللوحات الحجرية حيث يعلن الملوك عن أصلهم, a في العديد من الممالك ، تم ذكر أسمائهم على سبيل الأولوية - والتي يمكن من خلالها استنتاج أنهم قد يكونون قد احتلوا مكانة عالية جدًا في السلم الاجتماعي. وهكذا تم اعتبار الرجال والنساء متساوين في عالم المايا.

أصبحت إحدى أكبر مواقع المايا القديمة مستوطنة كاراكول ، التي تأسست حوالي 600 قبل الميلاد على الرغم من أن هذه المستوطنة كانت بعيدة عن مصادر المياه الطبيعية ، إلا أن هناك أدلة على أن سكان كاراكول كانوا قادرين على بناء وصيانة خزانات المياه المعروفة باسم سينوتيس. (مساحات شاسعة من صخور المايا تحت الأرض مملوءة بالماء).

لم تكن Cenotes هي المصدر الرئيسي للمياه فحسب ، بل كانت تعتبر أيضًا مدخل Xibalba (عالم الظلام تحت الأرض) وأيضًا المكان الذي ذهبت إليه آلهة المايا ، وخاصة Chaac ، إله المطر والبرق والرعد في المايا. كانت الصروح الصخرية مهمة للغاية لدرجة أن معظم المعابد والقرى بنيت بالقرب منها ، أو ، كما تظهر الأبحاث الحديثة ، على قممها ، مثل تشيتشن إيتزا (الآن مدينة المايا المدمرة).

ضمن ثقافة المايا ، كان الملوك أو حكام المدن يعتبرون آلهة أيضًا. تأسست سلالة كاراكول الملكية الرسمية عام 331 بعد الميلاد ، عن طريق ضم المدن الأصغر إلى كاراكول. من المحتمل أن تكون السلالة قد أسسها Te 'K''ab Chaak (إله المطر على أغصان شجرة) وربما كان نسله هم الذين جعلوا كاراكول قوة عظمى. المعلومات عن الخلافة الفورية غير كاملة. من بين الملوك اللاحقين ، كان أهم الحكام Yajaw Te 'K'inich II وابنه كان الثاني.

صعد Yajaw Te 'K'inich II العرش عام 553 بعد الميلاد ، وتقدم اللوحات من عهده صورة أوضح بكثير عن التأثير السياسي لكاراكول.

اتسمت السنوات الأولى من حكم Te 'K'ab Chaak بالفوضى الدبلوماسية والعسكرية ، مما أدى إلى تحرر كاراكول من نفوذ مدينة تيكال الأكثر قوة والانضمام إلى جانب منافسه كالاكموول. تميز عهد Yajaw Te 'K'inich II بالازدهار ، مما ساهم في أن تصبح المدينة الصغيرة التي ورثها تدريجياً عاصمة.

في الفترة 550-900 بعد الميلاد ، كانت كاراكول في ذروة شهرتها وانتشرت على مساحة تقارب 177 كيلومترًا مربعًا ، حيث تم إنشاء مشاريع بناء رائعة ، والتي غيرت المشهد القديم تمامًا. لسوء الحظ ، انتهى كل شيء فجأة.

في عام 1050 بعد الميلاد ، مثل جميع مدن المايا الأخرى ، تم التخلي عن كاراكول من قبل سكانها. الأسباب الحقيقية قيد التحقيق والمضاربة ، لكن الجفاف والمجاعة ربما دفعا الناس إلى اتخاذ قرارات صعبة ومغادرة منازلهم للعثور على منطقة لكسب الرزق.

سعت الحضارات القديمة إلى استرضاء الآلهة بالتضحية بالأشياء الثمينة أو الحيوانات أو حتى البشر. بالنسبة للجزء الأكبر ، ارتبطت هذه الطقوس بالأزتيك في أمريكا الوسطى ، ولطالما اعتبرت المايا مخلوقات سلمية. علماء الآثار يجرون أبحاثًا في مواقع المايا ، بما في ذلك كاراكول اكتشف بقايا بشرية جنبا إلى جنب مع اليشم والسيراميك والذهب والبخور. قد يشير هذا إلى أن المايا سعت أيضًا إلى استرضاء الآلهة الغاضبة بالتضحية. من الأماكن التي وقع فيها الضحايا كانت الصروح الصغيرة ، بسبب ذلك هم الاتصال بالعالم السفلي. ومع ذلك ، فإن عدم وجود مقابر جماعية يمكن أن يشير إلى أن المايا لم يقدموا تضحيات بشرية.

عادة ما تقوم المايا بإراقة الدماء عن طريق تقطير بعض الدم على الورق وإحراقه. بالنسبة لمايا ، الدم يعني الحياة ، وكانوا يؤمنون بأن الآلهة قد خلقوها lidi دمك ولذلك كان من واجبهم تقديم ذبائح دموية.

بمرور الوقت ، اجتاحت مدينة كاراكول الغابة وساعدتها المصادفة فقط على إعادة ميلادها. كان الحطاب الأصلي مسؤولاً عن ذلك ، حيث عثر في عام 1937 على مبانٍ غير عادية بحثًا عن شجرة مناسبة. وصل التقرير إلى لجنة أ. هيميلتون الأثرية لهندوراس البريطانية ، اليوم بليز. في البداية ، لم يكن كاراكول معروفًا جيدًا وكان مفقودًا من السجلات المخصصة لتاريخ المايا. مما لا شك فيه أن الغزاة الإسبان لعبوا دورًا في ذلك ، ودمروا عددًا كبيرًا من الوثائق.

يبحث علماء الآثار حاليًا في المنطقة بشكل منهجي ، ويبحثون عن بعض القطع الأثرية التي ستساعدنا على فهم تاريخ وثقافة المايا وتسمح لنا بإعادة كتابة وتوسيع المعرفة التي لدينا حتى الآن حول هذه الحضارة المتقدمة. الإرث الذي خلفه المايا لا مثيل له ، على الرغم من كل العقبات - الحرب والمجاعة والجفاف ووصول الإسبان. لكن سكان المايا لم يختفوا. ما يقرب من ستة ملايين من أحفاد المايا لا يزالون يعيشون في هذه المنطقة ، الذين يحافظون على ثقافتهم الموروثة و تواصل التقاليد وإن لم يكن دائمًا في شكلها الأصلي.  تكيف البعض تقريبًا مع طريقة الحياة الحالية والثقافة التي تحيط بهم وتكييفها. يواصل علماء الآثار البحث في مواقع المايا بأحدث التقنيات ويقدمون باستمرار معلومات جديدة. ومع ذلك ، لا تزال إمبراطورية المايا الحضارة الأكثر غموضًا.