اكتشف الباحثون قاع النهر باستخدام المراقبة الرادارية لجهاز PALSAR (رادار الفتحة التركيبية من النوع L-band من النوع Phased Array) من القمر الصناعي الياباني ALOS (القمر الصناعي المتقدم لرصد الأرض). سمحت الصور ثلاثية الأبعاد للباحثين بمراقبة الحواف المتساوية لقنوات المياه القديمة المخبأة تحت رمال الصحراء الحالية.

كان نهر تمنراست موجودًا منذ حوالي خمسة آلاف عام. في جميع الاحتمالات ، نشأت في جنوب جبال الأطلس وجبال أحجار في الجزائر الحالية. كان طول النهر الذي يحتوي على روافد متعددة يزيد عن 500 كيلومتر ويتدفق إلى المحيط الأطلسي في موريتانيا.

يقدر العلماء أن النباتات والماشية نمت بأعداد كبيرة في حوض تمنراست ، وأن التجفيف الكامل حدث في غضون ألفي عام.

إذا كان النهر لا يزال موجودًا اليوم ، فسيصنف 12 حسب طوله. مكان بين أكبر التدفقات على الأرض.
هناك أدلة علمية على وجود الأنهار في أماكن في أفريقيا حيث لا توجد سوى الصحاري اليوم. من الممكن أن الصحارى ليست قديمة كما يعتقد العلماء. في قسم خريطة العصور الوسطى ، يمكنك ملاحظة أنهار في إفريقيا لم تعد موجودة اليوم. على سبيل المثال ، على خريطة غيرهارد ميركاتور من عام 1587 ، تم رسم عدة أنهار في إقليم الصحراء الحالية. من الممكن أن يكون أحدهم قد تم العثور عليه باستخدام الرادار.